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O piloto da Volkswagen, Jari-Matti Latvala foi o vencedor da edição de
2015 do Vodafone Rally de Portugal. O finlandês alcançou o primeiro
triunfo da temporada e encabeçou um pódio totalmente preenchido pelos
Polo WRC.
Com uma série de três provas sem pontuar, Jari-Matti
Latvala beneficiou da sua posição na estrada nos dois primeiros dias
para andar depressa e assumir a liderança com uma vantagem que lhe
permitisse controlar a concorrência na última etapa. No final da
primeira secção de sexta-feira, o finlandês da Volkswagen já estava
na frente da classificação, apesar de ter uma curta diferença para o
vencedor do Rali da Argentina, Kris Meeke (Citroën).
O líder do campeonato, Sébastien Ogier, sentiu muitas
dificuldades por ser o primeiro na estrada e preocupou-se em recuperar
nas segundas passagens pelas especiais. Contudo, um incêndio florestal
na especial mais longa do dia - Ponte de Lima - impediu-o de recuperar
terreno como o francês desejava. Assim, enquanto Latvala manteve a
liderança até ao
final da prova, Ogier empreendeu uma importante recuperação que o fez
subir do sexto lugar, que ocupava no final do primeiro dia, até à segunda posição.
Meeke e Andreas Mikkelsen, que pela primeira vez
pilotou o Polo WRC com as últimas especificações, protagonizaram uma
luta intensa pelo pódio. Mas no último dia de prova, o britânico não foi
capaz de suster os ímpetos do norueguês, que acabou na terceira posição
final.
No final, Jari-Matti Latvala festejava de forma
exuberante e, quando falou, não deixou de suspirar de alívio. “Com o que
aconteceu nos últimos três ralis, ninguém pensava que eu conseguia voltar (aos bons resultados). Foi uma das experiências mais difíceis. Três provas sem pontuar e agora uma vitória. É incrível. O Seb sofreu com a posição na estrada, mas ontem e hoje esteve muito bem”, afirmou.
Ott Tanak concluiu o Vodafone Rally de Portugal em
quinto lugar. O piloto da M-Sport foi o melhor Ford e deixou para trás
Dani Sordo - terminou como o melhor entre os Hyundai -, Mads Ostberg
(Citroën) e Hayden Paddon (Hyundai). Robert Kubica ficou em nono e
confessou que este foi o seu melhor rali. Muito satisfeito por pilotar o
novo Fiesta, o polaco apenas lamentou ter, ainda, pouco conhecimento do
comportamento dos pneus Pirelli. Martin Prokop fechou o grupo dos dez
primeiros.
Pela negativa, destaque para Thierry Neuville e Elfyn
Evans que tiveram acidentes no sábado. Se para o belga, a prova ficou
estragada quando capotou o i20 WRC, para o galês as dificuldades
surgiram logo na sexta-feira quando o pedal do acelerador do Fiesta WRC
deixou de funcionar. Lorenzo Bertelli também não foi feliz neste
regresso a Portugal. O italiano dispôs de um Fiesta com as novas
especificações mas abandonou no sábado após uma saída de estrada com
consequente capotanço.
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